莉斯·默里8岁乞讨，母亲死于艾滋病，父亲进收容所，为了改变命运，她两年学完课程，考入哈佛。
莉斯·默里8岁开始乞讨，15岁时母亲死于艾滋病，父亲进入收容所，从此默里流落街头。为了改变自己的命运，她用两年的时间完成了4年的课程，获得“《纽约时报》一等奖学金”，并以全优的成绩考入哈佛。如今，她在全球各地发表演说，激励人们跨越困境去追寻心中的梦想。
苦难家庭
一周7天，俺几乎天天能听到俺们公寓前嘈杂的汽车声。父母几乎整晚进进出出，永无休止。他们对毒品的依赖越来越严重了。
每个月的前六七天，父母就会把救济金花完，一分不剩。没钱了，母亲就会到水槽酒吧或麦戈文酒吧，从各种不同的老男人那里要几美元。
购买一点点毒品最少需要5美元。每次从酒吧回来后，母亲便宜接向父亲汇报：“皮特，俺有5美元。”这时，他们会静悄悄地穿上衣服，偷偷溜出去，以防被睡着的妹妹莉莎发现。
父亲知道，当俺们挨饿时，如果他买毒品被莉莎发现，那将引来无休止的咒骂、侮辱、眼泪和争吵。莉莎的愤怒并没有错。
但对父母吸毒这件事，俺的态度却不像莉莎那么坚决。母亲说她需要毒品来麻醉自己，来忘记童年时期悲惨的遭遇，这些遭遇经常在她脑子里挥之不去。虽然俺不确定父亲吸毒是不是也为了忘记过去不幸的遭遇，但俺知道。如果父亲不吸毒，他将会十分痛苦，…连几天在沙发上痛不欲生地躺着。那时，俺都很难认出他是俺的父亲。
莉莎对父母的要求很简单，她想要的就是好好地吃上一顿饭。这一点，俺和莉莎一样。
但俺注意到，如果俺们一天没饭吃，父母可能已经两三天都没饭吃了。父母总会以这样或那样的方式告诉俺们——他们无能为力。
他们不会故意伤害俺们。父母没法给俺俺所期望的东西，可俺又怎么能责怪他们呢？
俺记得，有一次母亲在俺生日那天偷了俺5美元，那是奶奶从长岛邮寄给俺的。俺把钱放在梳妆台的抽屉里，准备去杂货店买些糖果吃，可是转眼问计划就泡汤了。母亲看到俺将钱放在那里后，等俺一离开就把钱拿走买毒品去了。
半个小时后，母亲带着一小包东西回到了家。看到她，俺非常愤怒，俺要她把钱还给俺，大声地说了一些极其尖酸刻薄的脏话。母亲没有说什么，转身离开了，俺跟着她继续骂着。俺想，她肯定是想躲着俺，私下里享受她的毒品，但俺错了。俺看见母亲将那小包东西扔进了厕所，在那儿大声地哭着。这时俺才意识到她丢进厕所的是她买的可卡因。
她满含泪水地看着俺说：“莉斯，俺不是个怪物，俺忍不住，停不下来，原谅俺好吗？”
俺也大声地哭了出来。俺们坐在卫生间的地板上相拥而泣。她的注射器就放在马桶水箱上面。俺发现母亲的手臂上布满了针头留下来的痕迹。母亲低声下气地不断问俺同一个问题：“莉斯，原谅俺好吗？”
俺原谅她了。她自己也不想那样做，如果她能控制，她也不会那样做。
流浪生活
在俺的朋友鲍比家，晚餐时俺听到在火炉边上的低声私语，鲍比和他母亲小声地争论那晚是否有足够的食物分给俺。在杰米家门外的走廊上，俺听到她和她母亲的争吵声，又打又闹，只为让俺多住一晚。菲夫家也变得很复杂了，他消失了，去看他的表妹们。他父亲开了门告诉俺，他也不知道菲夫什么时候回来。他们是俺的朋友，而俺这算是什么？“俺需要地方住，您能给俺一盘吃的吗？还有毯子吗？俺是否可以用一下淋浴？您是否还有多余的……”俺就是这样，俺受不了这样。
俺不想再这样，而且这样真的很可怕，因为俺的朋友和他们的家人帮助过俺很多，俺忍不住想知道：他们什么时候就不再帮俺了？到什么份上俺就变得太过分了？他们什么时候开始拒绝俺？俺不能永远这样下去！而且俺想到有一天，俺也许不得不听到朋友们直接拒绝俺的吃饭和住宿要求，他们还特别厌恶俺的自暴自弃。一想到这些，俺真的不知道该怎么办。
俺害怕自己想象中的被拒绝的时刻马上就要到来。当您爱的人拒绝您时，那会是什么感觉？俺不想知道。俺决定永远都不再这样贪求了。
打工生涯
沈经理让俺们“分片”工作。具体分到哪个街区，根据他对俺们游说水平的评估而定。那些不熟练的游说者，被分到“干巴巴”的区域，那些地方到处是破烂不堪的房屋，而那些熟练的拉票者可以到富人区。
那天，俺负责“干巴巴”的区域，很明显收入会很低。定额是一天12美元。当晚9点半货车来接俺的时候，令沈经理惊奇的是，俺居然赚了24美元！ 那天以后，俺被委派到更富浴的街区，俺的收入也持续上张，经常一晚上能达到几百美元。 俺成功的原因很简单——俺不仅常挨饿，而且没有暑假。俺的目的就是要节约每一美元，等到入校学习不得外出工作时，俺电能够度过那漫长的日子。
第一次，俺为自己的生活找到了一个更大的目标：走出贫民窟——那个俺出生的地方。 俺还有一种难以企及的渴望，与全新的环境有关，与俺在那些富人区经历过的繁忙有关——存无尽的沙砾车道上停放的汽车，阳光下绿树成荫的街道L骑车的孩童们……当俺举起写字板，背起装得满满的书包的时候，当俺偷偷体验他们的生活的时候，俺所津津乐道的是：从他们小屋里跑出来的空调的冷风，肆无忌惮地轻抚着俺的脸颊和臂膀。令人激动的是，俺在这里看到的人们的生活完全不同于俺熟悉的模式。俺渴望拥有这样的生活，这深深地激励着俺。
选择希望
俺知道面试的问题一定与俺的申请有关，他们要俺描述一次俺所克服的困难。因为俺已经年满18周岁，再也不受儿童福利机构的监管了。俺在给《纽约时报》写申请的时候，毫无保留地写到自己无家可归。
在面试中，俺说了更多申请上没有写到的情况。俺告诉那些作家、编辑以及西装革履的人，告诉他们有关俺父母的情况，告诉他们俺妈妈卖感恩节火鸡，告诉他们俺靠朋友的救济生存，在楼梯间睡觉，还告诉他们有时候俺会挨饿……屋子里变得静悄悄的，一位打着红色领带、戴着眼镜的男士将身体向前微倾，打破了沉默。
“莉斯，还有其他的情况想告诉俺们吗？”他问道。
俺呆住了。很显然俺应该说一些让人印象深刻且有思想、有深度的事情，那样可以让他们觉得俺获得这份奖学金是实至名归的。
“嗯，俺需要奖学金，俺真的很需要。”这是俺想到的第一件事。听到这句话，每个人都笑了。如果俺能想到一件听起来更复杂、让人印象更深刻的事，俺一定会说的，但是这是俺脑子里唯一的一件事，俺的真心话。
改变人生
热闹的人群中，俺看着邮递员慢慢地离俺越来越近。俺知道他的邮包里很可能就装着那封俺期待的信。焦急和担心了几个月，俺就快等到答案了，它就在俺面前。然而，俺却没有感受到原以为会感受到的沮丧。事实很简单：该写的都已经写在信里了，俺什么也改变不了。当时俺意识到，该做的俺都做了。
上帝赋予俺平静，让俺接受无法改变的事情：赋予俺勇气，让俺改变俺能改变的事情；赋予俺智慧，让俺发现事物的不同……
发生了这么多事之后，俺最终只关注俺能改变的那几个为数不多的生活领域。不得不承认，还有一些事情是俺无能为力的。
俺不能把萨曼莎从她的家庭中拯救出来，但是俺可以做她的朋友；俺不能改变卡洛斯，但是俺可以保留那份友谊，让自己好起来；俺不能治愈俺的家人，尽管俺很想，但是俺可以原谅他们，爱他们。
俺还可以选择努力为自己创造一种生活，这种生活绝对不会被俺的过去所束缚。
看着邮递员越来越近，俺意识到这封信，这封来自哈佛的信，无论里面写了什么，都不会打破俺现有的生活。而且，俺渐渐明白，无论这会儿发生什么，将来发生什么，俺的生活绝对不会被外部条件所控制。如以往一样，俺的努力会决定俺的生活一步一步向前。
俺非常肯定一件事：不管是无家可归的流浪汉还是商务人士，不管是医生还是老师，不管背景如何，只有当俺们赋予生命意义的时候，生命才有了意义。
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